Was zählt zur Arbeitszeit?

Zwei Fragen, zwei Maßstäbe

„Zählt das zur Arbeitszeit?“ kann zweierlei heißen:

• Arbeitsschutz: Zählt die Zeit für die Grenzen des Arbeitszeitgesetzes – 10 Stunden pro Tag, 11 Stunden Ruhezeit, Pausen? Maßstab sind das ArbZG und die EU-Arbeitszeitrichtlinie 2003/88/EG, die nur „Arbeitszeit“ und „Ruhezeit“ kennt.
• Vergütung: Muss die Zeit bezahlt werden? Das richtet sich nach Arbeitsvertrag, Tarifvertrag und § 611a, § 612 BGB.

Beides fällt oft zusammen, aber nicht immer. Bereitschaftsdienst etwa ist voll Arbeitszeit im Sinne des Arbeitsschutzes, darf aber tariflich niedriger vergütet werden als Vollarbeit.

Überblick

Die Tabelle beschreibt den Regelfall. Tarifverträge und Betriebsvereinbarungen regeln viele dieser Punkte ausdrücklich – dann gilt deren Regelung für die Vergütung.

Umkleidezeiten

Schreibt der Arbeitgeber eine bestimmte Dienstkleidung vor und muss das Umziehen im Betrieb erfolgen, sind Umkleidezeiten und die dadurch veranlassten innerbetrieblichen Wege vergütungspflichtige Arbeitszeit (BAG, 19.09.2012 – 5 AZR 678/11). Typisch sind Krankenhaus, Labor, Lebensmittelproduktion oder auffällige Firmenkleidung. Kann die Kleidung dagegen zu Hause angezogen und auf dem Weg getragen werden, ohne aufzufallen, zählt das Umziehen in der Regel nicht. Für den Stundenzettel bedeutet das: Der Arbeitsbeginn ist dann der Beginn des Umkleidens.

Arbeitsweg und Fahrten

• Normaler Arbeitsweg: Der Weg von der Wohnung zum Betrieb und zurück ist keine Arbeitszeit. Er verkürzt deshalb auch nicht die Ruhezeit.
• Kein fester Arbeitsort: Beschäftigte, die täglich von zu Hause zu wechselnden Kunden fahren, arbeiten schon auf der Fahrt zum ersten und vom letzten Kunden (EuGH, 10.09.2015 – C-266/14).
• Sammelfahrten des Arbeitgebers: Gibt der Arbeitgeber Treffpunkt, Abfahrtszeit, Verkehrsmittel und Ziel vor, ist die gemeinsame Fahrt zur Einsatzstelle Arbeitszeit – auch für Mitfahrer (EuGH, 09.10.2025 – C-110/24). Das Urteil betrifft den Arbeitsschutz, nicht die Bezahlung.

Dienstreisen

Wer auf Anweisung selbst fährt oder unterwegs arbeitet, arbeitet – die Reisezeit zählt dann voll. Schwieriger ist die „passive“ Reisezeit als Fahrgast in Bahn oder Flugzeug ohne Arbeitsauftrag. Das Bundesarbeitsgericht hat sie für das Arbeitszeitgesetz nicht als Arbeitszeit gewertet (BAG, 11.07.2006 – 9 AZR 519/05). Ob das nach der neueren Rechtsprechung des EuGH, die nur Arbeitszeit oder Ruhezeit kennt, so bleibt, ist offen.

Für die Vergütung hat das BAG entschieden: Reisezeiten zu einem auswärtigen Einsatzort sind wie Arbeit zu vergüten, soweit sie erforderlich sind; bei einer Entsendung ins Ausland liegen sie allein im Interesse des Arbeitgebers (BAG, 17.10.2018 – 5 AZR 553/17). Arbeits- oder Tarifverträge dürfen dafür eine gesonderte, auch niedrigere Vergütung vorsehen.

Bereitschaftsdienst und Rufbereitschaft

• Arbeitsbereitschaft („wache Achtsamkeit im Zustand der Entspannung“, etwa beim Warten auf Kunden) ist Arbeitszeit.
• Bereitschaftsdienst – Aufenthalt an einem vom Arbeitgeber bestimmten Ort, um bei Bedarf sofort tätig zu werden – ist nach EU-Recht vollständig Arbeitszeit (EuGH, 03.10.2000 – C-303/98 „SIMAP“; 09.09.2003 – C-151/02 „Jaeger“). Tarifverträge dürfen dafür längere Tagesarbeitszeiten zulassen (§ 7 Abs. 1 Nr. 1 a ArbZG); die Vergütung kann niedriger sein als für Vollarbeit.
• Rufbereitschaft – erreichbar sein und sich in angemessener Zeit einfinden, sonst frei – ist grundsätzlich Ruhezeit. Nur die Einsätze sind Arbeitszeit. Schränken kurze Reaktionszeiten und andere Vorgaben die Freizeit aber „ganz erheblich“ ein, kann die gesamte Rufbereitschaft Arbeitszeit sein (EuGH, 21.02.2018 – C-518/15 „Matzak“; 09.03.2021 – C-580/19 „Stadt Offenbach“). Das ist im Einzelfall zu prüfen.

Ein Einsatz aus der Rufbereitschaft unterbricht die Ruhezeit; danach beginnen die 11 Stunden grundsätzlich neu. In Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen dürfen kurze Einsätze anders ausgeglichen werden (§ 5 Abs. 3 ArbZG). Den frühesten nächsten Dienstbeginn zeigt der Ruhezeit-Rechner.

Homeoffice und Erreichbarkeit

Im Homeoffice gelten dieselben Regeln wie im Betrieb. Wer abends dienstliche E-Mails bearbeitet oder Anrufe führt, arbeitet – die Zeit zählt für die Höchstarbeitszeit und beendet die Ruhezeit. Ob schon ein kurzer Blick aufs Diensthandy genügt, ist umstritten. Der Arbeitgeber muss auch die Arbeitszeit im Homeoffice erfassen; mehr dazu im Ratgeber Zeiterfassungspflicht.

Pausen und Unterbrechungen

Ruhepausen sind nach § 2 Abs. 1 ArbZG keine Arbeitszeit, und zwar nur dann, wenn Sie in dieser Zeit frei verfügen können. Müssen Sie in der „Pause“ ans Telefon gehen oder den Arbeitsplatz im Blick behalten, ist es Arbeitszeit oder Bereitschaft. Unterbrechungen unter 15 Minuten sind keine Ruhepause; wie Pausen richtig liegen und aufgeteilt werden, erklärt der Ratgeber Pausenregelung.

Das Wichtigste in Kürze

• Arbeitsschutz und Vergütung getrennt betrachten.
• Vorgeschriebenes Umkleiden im Betrieb zählt, der normale Arbeitsweg nicht.
• Ohne festen Arbeitsort und bei Sammelfahrten des Arbeitgebers zählt die Fahrt.
• Bereitschaftsdienst ist Arbeitszeit, Rufbereitschaft in der Regel nicht – Einsätze schon.
• Dienstliche Erreichbarkeit am Abend ist Arbeit, auch im Homeoffice.

Die Übersicht beschreibt den Regelfall nach deutschem und europäischem Recht (Stand 26.09.2026). Im Einzelfall entscheiden Arbeitsvertrag, Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung und die konkreten Umstände. Keine Rechtsberatung.

Quellen

• § 2 ArbZG, § 5 ArbZG, § 7 ArbZG
• § 616 BGB, § 44 BetrVG
• BAG, 19.09.2012 – 5 AZR 678/11; BAG, 17.10.2018 – 5 AZR 553/17; BAG, 11.07.2006 – 9 AZR 519/05
• EuGH, 03.10.2000 – C-303/98; 09.09.2003 – C-151/02; 10.09.2015 – C-266/14; 21.02.2018 – C-518/15; 09.03.2021 – C-580/19; 09.10.2025 – C-110/24

Weitere Erklärungen zu Pausen, Höchstarbeitszeit, Überstunden und Zeiterfassung finden Sie gesammelt im Ratgeber Arbeitszeit.